В 1775 году Потёмкин провёл перепись населения вновь присоединённых земель Новороссии и оказалось, что на этих землях проживает всего 152 000 человек. После доклада Екатерина разрешила Потёмкину брать крепостных крестьян из внутренних губерний России и переселять их в Новороссию. За 3 года было переселено 2.5 миллиона человек. На эти же земли Екатерина пригласила сербов и немцев. Таким образом, Новороссия изначально была безлюдна и заселена в основной массе своей русскими крестьянами.